Двое молодых казаков славились ездой и всё время мерились силой: чей конь резвее. Ставили заклад, устраивали заезды, выигрывали по очереди — пока им не наскучило повторять одно и то же.
— Давай сделаем наоборот, — сказал Григорий. — Выиграет тот, чья лошадь придёт к условленному месту последней.
— По рукам, — согласился Михаил.
Выбрали точку в степи, народ сбежался поглазеть. Кто-то взялся давать старт и хлопнул в ладони:
— Раз… два… три!
И — тишина. Оба сидят, не трогаясь: если рванёшь вперёд, значит сам подставился под проигрыш. Зрители загудели и начали зубоскалить: мол, так можно простоять хоть до темноты.
К ним подошёл седой старик, посмотрел, выслушал условие и усмехнулся:
— Сейчас шепну одно слово — и вы сразу поедете.
Старик тихо произнёс одно слово. Казаки последовали его совету и помчались вперёд, стараясь обогнать друг друга. Условие спора оставалось прежним: выиграет тот, чья лошадь придёт последней.
Пусть скажет, кто может
Что сказал старик?
Краткая справка
В статье про «Что сказал старик»: происхождение, ранние печатные фиксации и то, как сюжет гуляет в сетевых пересказах.
Приз за последнее место — такое бывает?
В газетах XIX века анонсировали скачки с призом для самой медленной лошади, а в Новой Зеландии похожую затею придумали для парусных лодок. Как проходили такие состязания и что связывает их с загадкой о двух казаках? В старых книгах и газетах нашлись любопытные параллели — но происхождение самого сюжета остаётся открытым вопросом.